基础油的颜色本身并不是一项质量指标，但通常，经过加氢处理深度提炼的基础油，杂质会少，他们的颜色会相对浅一些。不同原油产地，不同的提炼技术等都会造成基础油颜色的差别。不同的润滑油要添加不同的添加剂以达到润滑保护效果。粘度指数改进剂，抗氧化剂，清洁分散剂，抗泡剂，防锈剂，抗磨剂，抗乳化剂等等。所有这些添加剂都有各自不同的颜色，体现在润滑油的颜色就会有不同的变化，或深，或浅，不可一概而论。
有时要在某些润滑油、润滑脂当中加入某种特定染色剂以改变它们的本来颜色。这么做的目的有时是为了起到警示作用以区别其他润滑油，有时是为了区别不同的产品线，染色剂不会起任何润滑保护的作用。所以单纯从润滑油、润滑脂颜色变化的深或浅，是不能够判断出它们内在品质变化的。润滑脂的性能和颜色并没有直接关系，颜色浅的不一定是性能好的，颜色深的也不一定是性能差的。
